已往有個農民，他從地主那兒租了一塊土地。他家離地主家相距不遠。
　　農民有個兒子，名叫畢利，這孩子常幹些偷雞摸狗的事兒。隻要一有機會，他決不肯放過，而且盡量把能帶走的東西都帶走。另有，他常常找機會去偷這家地主的東西。有一日，地主來到農民家，叫農民把兒子送出去學一門手藝。
　　“要是他去學偷東西的話，”農民說，“我寧肯讓他死掉。真的，老爺，他死了倒也幹淨。”
　　“不，不要這樣嘛，”地主說，“這要看他喜歡。至於他喜歡學什麽，就讓他自己決定吧。”
　　父親(father)把畢利叫了來。他走進屋後，地主問他是不是願意去學偷盜，畢利回答說，他從心眼兒裏願意去，還說天下沒有比偷盜這門手藝更有意思的了。
　　父親見畢利對學偷盜這麽死心塌地，決定依然讓他走自己的路去吧。一個人熱心去做某一樣事，別人無論如何是阻擋不住的。再說，既然他一心一意要當盜賊，那麽，當一個手段高明的盜賊總要比笨手笨腳、偷雞摸狗的小偷強一些吧。
　　於是，父親給畢利預備好行裝，讓他去學偷盜了。畢利離開家，在路上碰到一個人，這個人問他去幹什麽，畢利直言不諱地說，他要去學偷盜，希望有一位高明的老師教他。
　　“天哪，你去學這樣糟糕的手藝？”這個人說，“不過，你不用擔憂，你是可以找到老師的。”
　　畢利離開那個人，持續朝前走。
　　他走了不多遠，三個人迎麵而來。他們問畢利到什麽地方去。
　　畢利說，他打算去學偷盜。如果有人招收徒弟的話，他很願意跟著這個人去學。
　　“真是巧極了！”其中一個人說，“我正在找一個小夥子，讓他跟著我學這門手藝呢。好吧，我願意收下你。”
　　“我也願意跟你學。”畢利說。於是，畢利跟著這個人學手藝去了。
　　附近有一家小酒店，盜賊師傅想把店裏所有值錢的東西都偷出來。他做好預備以後，就帶著畢利朝小酒店走去。
　　他們師徒二人帶了一根繩子，來到酒店附近。師傅對畢利說：“我們爬上煙囪以後，把繩子放下去，你就順著這條繩子滑到他們家裏，把所有值錢的東西都拴到繩子上，我把它們吊上來。等把東西吊完以後，你把繩子係在腰上，我把你拉上來。”
　　夜間，酒店裏的人都睡覺(sleep)以後，他們二人爬到屋頂上，師傅把繩子放下去，接著，畢利順著繩子往下滑。他下去以後，把屋裏所有值錢的東西都收集在一路，一件一件地往上吊。但是，等東西都吊完以後，屋頂上的師傅把東西一切帶走，甩下畢利不管了。
　　這時，畢利的處境很危險，他不知怎麽辦才好。他朝四周望了望，發現身邊有一張牛皮，兩隻角還連在牛皮上。他束手無策，抓起牛皮披在身上，一邊在屋裏往返地走，一邊哞哞地叫起來。

　　女仆聽到叫聲，連忙從床上爬起來，點上燈，打開屋門。她看見一個怪物，嚇得抽身跑了返來，一邊跑一邊喊她的主人。
　　“什麽東西把你嚇成這個樣子？”主人問。
　　“啊呀，不得了啦！”她喊著說，“我看見一個魔鬼，他就在隔壁房間裏。”
　　“他怎麽會到家裏來的呢？”主人說，“看來，必定是從煙囪裏爬出去的。”
　　酒店老板走進另一間屋裏，想看一看那到底是什麽樣的一個魔鬼。
　　“你幹嘛到這兒來呢？”老板問。
　　“這兒是我應該呆的地方，我常常到這兒來，”冒充的魔鬼說，“等我最終一次到這兒來時，我將要把這兒的東西一切帶走，連一根針也不會給你留下。”
　　“我送給你什麽東西，你才答應今後不再到這兒來呢？給你50鎊可以嗎？”
　　“不行，100鎊還馬馬虎虎。如果我得到100鎊，就離開這兒，再也不來了。”
　　於是，酒店老板給了他100鎊，他馬上走掉了。
　　畢利回到家，見著他的父親。父親見畢利這麽快就返來了，感到非常驚奇。地主也聽到畢利返來的新聞，就派人來叫他去。
　　“畢利，你已經學成，手段很高超了嗎？”地主問。
　　“是的。”畢利回答說。
　　“我不相信你學成為這門手藝。現在，我打算考驗你一下，如果你的確手段高超的話，你就能幹成這件事。我打算派幾個馬車夫把幾輛馬車趕出去。
　　如果你是個很靈活的盜賊，你就能從幾輛馬車之中，偷一匹馬出來。”
　　畢利說：“我偷盜過許多次，這一次的難度跟以往差不多。”
　　馬車夫們趕著馬車離開了地主的院子，畢利也開始了他的行動。他走到大路旁的一個小丘前麵，車夫們返來時，必定要從這條大路上走過。山丘上正好有個兔子(rabbit)窩。
　　過了不久，車夫們趕著車返來了。等他們快走近小丘的時候，畢利抓住一隻兔子，把它的一條腿折斷，然後放開它。兔子跛著腿跑了。車夫們看見一隻跛腿兔子，就追了已往。
　　畢利又用這個辦法，放走了另外兩隻兔子。車夫們一看有三隻兔子，都跑得不快，他們全都離開馬車，興致勃勃地追去了。
　　車夫們追到山丘前麵時，畢利看見他們都跑得離馬車很遠了，便跑到大路上，從馬車上卸下來一匹馬。他跨上馬，打了一鞭子，朝地主家奔去。馬車夫們回到大路上，看見一匹馬不見了，不知怎麽辦才好。他們回到家，向主人報告說，一匹馬被偷掉了。主人生氣地說：“我已知道有匹馬被偷掉了。”
　　地主對畢利說：“看得出來，你的確是一個挺有能耐的盜賊了。不過，我想再考驗你一次。我把一匹馬拴在馬廄裏，派上五個人看管，四個人在馬廄裏。一個人在門外。我看你能否把這匹馬偷走。”
　　畢利說：“這一次的難易程度跟我以前經曆過的差不多。”
　　地主派去的五個人小心地看管著馬廄。畢利走到一家酒店裏，買了四瓶威士忌。馬廄附近，養著一群豬。畢利把四瓶酒裝進口袋，就走到豬群那兒，躺在地上，像是死去了似的。看管馬的那些人看見豬群一陣騷動，不知出了什麽事，就朝那兒走去。其中一個人說：“走，到那兒去看一看，不要讓人把豬偷了去，不然的話，主人訪問怪我們的。”
　　於是，他們走了已往。到了豬群那兒，他們發現地上躺著一個死人，就七手八腳地預備把這個死人拖走。可是，他們看到死人口袋裏裝著瓶子，拿起來一瞧，發現是兩瓶酒，就打開瓶蓋，大家輪流咕咚咕咚地喝起來，最終喝了個精光。接著，他們拉了一把，使死人翻了個身，看到他的另一個口袋裏也裝著兩瓶酒。
　　他們又喝了起來，喝得一滴也不剩。這時，他們都喝得醉醺醺的了。哼，什麽馬呀，什麽死人呀，都去他的吧！這五個人搖搖晃晃地朝酒店走去。對，到那兒去喝個夠！
　　畢利看到他們都走了，便連忙站起來，走進馬廄，牽著馬回家去了。
　　地主聽說畢利偷走了那匹馬，就派人來叫他去一趟。
　　“你把馬偷走了，對嗎？”地主問。
　　“是的，老爺。”畢利回答說。
　　“我想再考驗你一次。我把一把劍和一支裝上子彈的手槍放在桌子上，我守著我妻子身子底下的床單，如果你偷不走，你就活不成為。”
　　“啊，是啊，老爺。現在，我站在這兒，就算你開槍把我打死，我也沒辦法呀。”
　　“不，我是說，如果你偷不走床單，我就打死你。這一次，我跟你打個賭，如果你能把床單偷走，我的產業和妻子都不要了，全送給你。你看怎麽樣？要是你偷不走。可就別怪我手下無情了。”
　　“我還從沒經曆過這麽難辦的事兒呢。”
　　當天夜間，畢利開始了行動。他走進教堂墓地，挖出了剛剛埋下去的一具屍體，還給它打扮了一下。接著，他把屍體背走了。
　　畢利背著屍體來到地主家，爬上了房頂。他用繩子拴住屍體的脖子，從煙囪裏慢慢往下吊。
　　地主聽到有響聲，就連忙起身點上燈。這時，他看見兩隻腳慢慢從煙囪裏朝下滑。“哼，那個鬼孫子，他已來了！等著瞧吧，我馬上就要你的命！
　　現在我不開火，打他的腳沒意思。慢慢等他的身子下來時。我就一槍結果了他！”
　　畢利把屍體的身子朝下放了一點，地主開火了。畢利聽到槍聲，連忙鬆手，像是人中彈倒地一樣。地主說：“哼，就讓那個小蟊賊躺在那兒吧。現在我不去管他，等天亮後再說。”
　　“天哪，千萬別這樣，”他的妻子說，“把他背走，埋掉拉倒。當心點，這要惹起大禍，說不定你連命也得賠上。”
　　地主想了想，覺得他妻子的話也有幾分道理，於是他就背起屍體，走出自己家的大門。畢利看看法主走了出去，就連忙走進他的臥室。
　　他模仿著地主的嗓音，對他的妻子說：“哼，那家夥死沉死沉的，剛才，我簡直背不動他。”
　　地主的妻子把畢利當成為她的丈夫，以為他扔掉死屍返來了。畢利上了床，跟地主的妻子躺在一路。趁這個女人不注意的時候，畢利拉住被單，一點一點地向自己身邊拖。最終，他把被單全拖到自己手裏，然後輕輕地起身，躡手躡腳地走了出去。
　　地主埋完死屍，回到家裏。他一進屋門，就對他妻子說：“咳，我累壞了。”
　　“怎麽，親愛的，什麽事兒把你累壞了？兩分鍾前，你不是剛剛下床去解手了麽？”
　　地主走到床前，點上燈看了看，發現床單沒有了。他像泄了氣的皮球，垂頭喪氣地說：“你跟他住在一路吧，我得走了。”
　　根據打賭時下的賭注，地主隻得走了，他的產業和妻子都歸畢利所有了。